El concepto de “soft law” o “derecho blando” en el contexto del arbitraje internacional es crucial para entender la evolución de las normas que rigen esta materia, especialmente en la resolución de disputas comerciales. A diferencia del “hard law” o “derecho duro,” que incluye leyes y reglamentos obligatorios, el soft law se refiere a normas no vinculantes o semi-vinculantes, que aunque no tienen fuerza jurídica obligatoria, influyen considerablemente en la práctica y decisiones arbitrales.
En arbitraje, los instrumentos de soft law pueden incluir guías, recomendaciones, principios o directrices emitidas por organizaciones internacionales, como la CNUDMI (Comisión de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional) o el IBA (International Bar Association). Algunos ejemplos prominentes de soft law son las Directrices de la IBA sobre conflictos de interés en el arbitraje internacional y las Reglas de la IBA sobre la obtención de pruebas en el arbitraje internacional.
¿Por qué son importantes? Porque muchas veces estos principios son adoptados voluntariamente por las partes o tribunales arbitrales, convirtiéndose en un estándar de referencia que otorga predictibilidad y consistencia a los procedimientos, especialmente en sistemas donde no hay una regulación clara o unificada.
En Latinoamérica, donde los marcos regulatorios pueden ser más fragmentados, el soft law juega un rol clave en la práctica del arbitraje internacional, sirviendo como guía para la interpretación y aplicación de normas, pero sin las limitaciones de las leyes rígidas. Esto permite que las partes en un conflicto puedan adaptar las reglas arbitrales a sus necesidades específicas, manteniendo a la vez un alto nivel de imparcialidad y justicia.
Es importante que los abogados comprendan que, aunque el soft law no es obligatorio, tiene una gran autoridad moral y técnica, y en muchos casos, los tribunales arbitrales se basan en estos instrumentos para fundamentar sus decisiones, especialmente en casos donde hay vacíos legales o ambigüedades en las normas aplicables.